Newcastle United: en busca del pasado

Mítico equipo, mítico estadio,mítica equipación y, aunque tranquila, mítica afición. Una afición que no abandonó a su equipo cuando el 24 de Mayo del año 2008, en Villa Park, el Newcastle descendía a segunda división inglesa donde el Sant James Park registró una asistencia media de más de 35.000 espectadores. Aquel fatídico 24 de Mayo el Newcastle sólo tenía que empatar (a la vista de los otros resultados) contra un Aston Villa que no se jugaba nada (tenía asegurada la Europa League y no obtaba a más), pero el resultado de 1 -0 les condenó. Con un gol en propia puerta de Duff para mayor desesperación. Sus rivales para el descenso, el Hull City y su mítico rival Sunderland, también perdieron, pero el Newcastle no aprovechó la oportunidad, quedando a 1 punto del Hull City, aunque a sólo dos del útlimo clasificado, el WestBrom. El balance fue de 7 victorias, 13 empates y 18 derrotas.

Pero hay algo todavía más doloroso si cabe, y es que en el banquillo estaba ni más ni menos, aunque sólo estuvo unas jornadas, el mítico jugador del Newcastle Alan Shearer. El descenso se produjo con un equipo que, por aquel entonces, podría perfectamente haber optado incluso a entrar en la Europa League, formado entre otros por el gran Shay Given en portería, Coloccini, Jonás Gutiérrez, Butt, Damien Duff, Bramble, Owen, Geremi, Martins, Viduka y Milner. El compromiso de gran parte de estos fue nulo durante toda la campaña, y tan solo los que un año más tarde seguirían en el club dieron la cara en los momentos más difíciles. Era habitual ver a un Jonás Gutiérrez recorriendo sin parar el campo, buscando desesperadamente un gol, aunque fuese por su propia cuenta, que salvara al equipo mientras Duff y demás se limitaban a promocionarse en busca de un futuro equipo. Se podría decir que hasta a Martins se le quitaban las ganas de correr.

Como decía, a final de temporada todos los citados emigraron aludiendo que querían sueldos mayores por jugar en segunda o al menos mantener los que tenían, olvidando que eran carne de segunda división por méritos propios. De los citados anteriormente tan sólo Coloccini, Jonás y Butt permanecieron en el club y, lejos de ser un paso atrás en sus carreras, Jonás siguió yendo a la selección argentina mientras que Coloccini volvió a reencontrarse con su mejor cara y Butt volvió a ejercer de líder en un equipo de fútbol.

Se dice en esto de fútbol que es en las dificultades cuando de verdad se aprecia quien siente los colores de un club y quien no. Así, jugadores que habían tenido un papel discreto y poca participación la temporada anterior pasaron a ser el motor del Newcastle de segunda. Los Lovenkrands, Ameobi, Smith, Barton, Harper y José Enrique junto a los citados Coloccini, Butt, Jonás y el gran fichaje procedente del Bolton, Kevin Nolan, conformaron la estructura de un club que regresó con nada menos que 102 puntos a la Premier, ganando el título con demasiada facilidad mucho antes de acabar la liga, donde no perdieron ni un partido en casa. Ni los problemas de Barton ni la pelea entre Carroll (que comenzó a destacar dicho año) y Taylor empañaron la gran campaña (importante reseñar que el Newcastle siempre ha tenido numerosos conflictos interno. Ej: Pelea Dyer vs Bowyer en el mismo terreno de juego y, curiosamente, frente al Aston Villa en Villa Park). Como opinión personal, no me cabe la menos duda de que a Shay Given le hubiera venido mucho mejor haber permanecido aquí. Tras un año en un City que sigue en construcción ha sido relegado al banquillo mientras que, por su parte, Harper ha encontrado los minutos que tanto ansiaba (aunque Krul apreta con mucha fuerza).

Damien Duff tras descender con el Newcastle con un gol suyo en propia meta

             

En cuanto a la vuelta a la Premier, fue buena, salvando la categoría sin muchos problemas. Debutar contra el Manchester United fuera de casa es un fuerte golpe y más si el mismo acaba con un 3 – 0. Pero el 6 – 0 al Aston Villa (curiosamente) de la segunda jornada les hizo olvidar el début y cobrar confianza. Finalmente quedaron 12ºs, con 46 puntos, a 7 del descenso (11 victorias, 13 empates, y 14 derrotas). Nos dejó además grandes momentos, como el 5 – 1 en su derbi particular contra el Sunderland (el otro lo empató a 1 fuera de casa), un 5 – 0 al West Ham, un 2 – 2 en el campo del Chelsea o un 4 – 4 contra el Arsenal cuando perdía 0 – 4 al descanso.

Lejos de cometer errores pasados, el Newcastle en su vuelta a la Premier (Barclays Premier League si nos atenemos al patrocinio) fichó poco. Mantuvo la base en los jugadores que tan rápidamente lo habían ascendido, fichando a Tioté, Campbell y Ben Arfa como jugadores más destacados.

Lejos parece ya ese Newcastle que en 2003 se codeaba con la crema de Europa. Y la irrupción de Tottenham y Manchester City no ayudan mucho a que todo ello vuelva a repetirse. Pero el Newcastle ha demostrado ser capaz de lo mejor y de lo peor. Démosle un margen de confianza pues.